Era véspera de Halloween do ano de 1938 nos Estados Unidos, quando foi iniciada uma transmissão radiofônica relatando a invasão do estado de Nova York por alienígenas. A narração apresentada pelo canal CBS, foi feita pelo então ator Orson Welles, que anos mais tarde viria ao seu apogeu profissional com a direção, produção, atuação e roteiro do consagrado “Cidadão Kane”.
O rapaz, que na época tinha apenas 23 anos, optou por uma maneira inovadora e peculiar para dar um susto no tradicional “Dia das Bruxas” americano. Junto à companhia de teatro Mercury, Welles encenou a obra do inglês H. G. Wells (1866 – 1946), “A Guerra dos Mundos”. De forma realista e assustadora simulou o fim do mundo bem diante do ouvido de 6 milhões de espectadores. O contexto mundial de uma guerra prestes a envolver o país, junto à onda opressora do Nazismo crescente na Europa, tornou a transmissão ainda mais consistente e possivelmente verídica.
A duração do programa semanal que era uma emissão de teatro no rádio, durou uma hora. Apenas no começo foi informado ao público que a transmissão era uma encenação de um “romance cientista”. Durante 40 minutos, cerca de 1,2 milhão de americanos foram levados ao caos com boletins meteorológicos, entrevistas com cientistas da área, sons de explosões e relatos de um repórter que estava vendo uma “guerra” começar.
Ao final da transmissão Orson, que se passou pelo jornalista Carl Phillips durante o programa, revelou que aquilo não passava de uma brincadeira. O mundo não estava sendo invadido e bombardeado por nenhum ser esverdeado.
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O acontecimento, que ficou conhecido como “o primeiro caso de histeria em massa, causado por um meio de comunicação”, teve repercussões inimagináveis. Por meio de críticos e de uma sociedade que se sentiu enganada, foi levantada a questão da ética, do comprometimento de um profissional de comunicação com a população, e o limite entre ficção e realidade. Sem conseqüências mais sérias ou jurídicas, o caso pode ser considerado a transmissão de rádio mais famosa da história.
